(Actualisé avec confirmation de l'armée ukrainienne)
L'Ukraine a confirmé jeudi la perte d'un de ses F-16, avion de combat américain considéré comme essentiel par Kyiv dans la guerre contre l'armée russe.
L'appareil s'est écrasé lundi et le pilote est mort, a précisé l'armée ukrainienne. L'information avait été rapportée dans un premier temps par le Wall Street Journal et confirmée à Reuters de source autorisée américaine.
Le contact avec l'avion multirôles a été perdu alors qu'il était engagé dans une riposte à l'attaque aérienne de grande ampleur menée lundi par l'armée russe, selon l'état-major ukrainien qui n'a pas précisé la cause du crash.
Le président ukrainien, Volodimir Zelensky, a déclaré mardi que des F-16 de l'armée ukrainienne avaient participé à la contre-attaque, avec succès. "Quatre missiles ennemis ont été abattus par des missiles air-air", a dit l'armée ukrainienne jeudi.
Selon la source américaine, la perte de l'avion serait due à un accident et non à des tirs russes. Erreur humaine ou problème mécanique, la cause de l'accident n'a pas encore été déterminée.
Les F-16 fournis par les Occidentaux à l'Ukraine - au nombre d'une dizaine à ce stade - sont entrés en action le 5 août. Quelque 80 appareils de ce type ont été promis aux autorités ukrainiennes.
(Reportage d'Idress Ali à Washington et Anastasia Malenko à Kyiv; version française Sophie Louet, édité par Tangi Salaün)
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